Астрономы нашли Галактику-X из темной материи?

Группе астрономов под руководством Саканьи Чакрабарти из Рочестерского технологического института удалось обнаружить признаки невидимого спутника Млечного пути, карликовой галактики, значительная часть массы которой может состоять из темной материи. Статья об исследовании принята к публикации в Astrophysical Journal Letters. Астрономам удалось найти признаки таинственной "Галактики-X", существование которой было предсказано еще 2009 году, благодаря телескопу VISTA Европейской Южной Обсерватории, который в рамках проекта VVV Survey проводит обзоры неба южного полушария в инфракрасных лучах и составляет карту Млечного Пути и ее окрестностей. Основным приоритетом этого проекта является поиск "маяков Вселенной" – переменных звезд-цефеид, блеск которых изменяется со строгой периодичностью (подробнее о цефеидах вы можете прочитать в статье "Цефеиды – маяки Вселенной"). Астрономам из группы Чакрабарти удалось отыскать сразу четыре цефеиды в том участке пространства, где предположительно может находиться "Галактика-X", и вычислить расстояние до них. Все обнаруженные ими цефеиды находятся за пределами нашей Галактики на расстоянии 90 килопарсек от галактического центра. "Эти цефеиды не принадлежат нашей Галактике, так как ее диск заканчивается на расстоянии примерно 48 тысяч световых лет. Эти молодые звезды, скорее всего, находятся в галактике, существование которой мы предсказывали ранее",– говорит Чакрабарти. Как утверждают исследователи, эти цефеиды не были выброшенными из нашей Галактики из-за каких-то гравитационных возмущений. Об этом свидетельствует то обстоятельство, что все четыре звезды находятся в одной компактной группе, очень близко друг от друга. Это может быть, если только эти звезды уже сформировались там. Астрономы надеются, что дальнейшие наблюдения VISTA и других телескопов позволят отыскать в "Галактике-X" еще несколько цефеид, что позволит определить размеры галактики, ее форму и массу, а также окончательно закрепить ее статус.